The first time I landed on Sumba it was by mistake. I was heading to Flores, the flight fell apart, and I ended up in Tambolaka with two empty days ahead of me. I rented a scooter, rode north, and forty minutes later I realised I had not passed another human being. No souvenir stalls, no beach club, not a single billboard. Just beach, and behind the beach, nothing.
I flew home thinking about it. Several years later I am writing this from a coworking space with a sea view that we built on that same stretch of coast.
What Sumba is, and why almost nobody has been
Sumba sits in eastern Indonesia, about 400 kilometres east of Bali. It is a big island, roughly Bali’s size, and it receives a tiny fraction of Bali’s visitors. While Canggu filled up with specialty coffee and scooter traffic, nothing happened here. That is precisely the point.
One thing is worth understanding about the island, because it changes everything depending on where you land. The south and the west are surf Sumba: big waves, cliffs, the version that ends up in magazines. The north, where we are, is a different island altogether: calm water, no waves, a dry belt. You can swim every day of the year and the rain does not ruin your month. If you want surf, the north will disappoint you. If you want to get in the water with your five-year-old without watching a rip current, it is hard to beat.
The culture here is also genuinely alive. Sumba still practises Marapu, its ancestral religion, with its towering thatched roofs and megalithic tombs. It is not a reenactment staged for visitors. It simply never stopped.
What changed: you can now work from here
For decades the problem with a place like this was simple. You could fall in love with the landscape, but you could not earn a living in it. Without decent internet there is no remote work, and without remote work all you get is a two week holiday.
Starlink changed that equation completely. We now have a connection stable enough for video calls, heavy uploads and working the way you would work in any European city. That is not a brochure promise: it is what I use when I am there, and it is the main reason this project makes sense now and not ten years ago.
What Eco Beach City is
The idea was never to build a resort. A resort is somewhere you go, pay by the night, and leave. We wanted something else: a place to live, with people who know each other, who cross paths at the gym in the morning and have dinner together on Fridays.
This is what is built and running today, not on a plan:
- Restaurant, open, with its own kitchen
- Coworking with a sea view
- Padel and tennis courts
- Gym
- Our own water supply
- Starlink for the whole community
- 24 hour security
- Eight people on payroll keeping it all running
And here is the detail I find most interesting, and the one that is least understood from the outside: all of that is already running for just 24 delivered houses. The infrastructure of a small town, working, for the first families. It usually happens the other way round: two hundred people arrive and then, maybe, the services get built.
What a normal day looks like
You wake up and the sea is fifty metres away. You work in the morning at the coworking, which is when Europe is still asleep and nobody is messaging you. You eat at the restaurant. In the afternoon there is padel, or a beach where there is literally nobody else. And at night you have dinner with neighbours from seven different countries who ran the same numbers you did.
It sounds like a brochure, and yet what surprises me most when I visit is not the landscape. It is how quickly people stop talking about why they left their country and start talking about what they are building here.
Why I am doing this
People ask me often why I got into something this complicated when I had simpler businesses to run.
The honest answer is that I have spent half my life writing about places to go. Hundreds of guides, hundreds of destinations. At some point I realised that what I actually wanted was not to describe another beautiful place, but to build one where people could stay. There is an enormous difference between visiting and belonging, and almost the entire travel industry is built around the first one.
Sumba struck me as the last place where something like this was still possible. Untouched enough that there is room, connected enough that you can make a living.
What you should know before getting interested
This is not an advert, so here is the less glamorous part too.
In Indonesia a foreigner does not buy land outright the way you would in Spain. What exists here is an 80 year right of use, or shares in the Indonesian company (PT PMA) that holds the title. It is the standard structure in the country and it is worth understanding properly before anything else.
This is also a long term project, still under construction. A lot is done and a lot remains. And as with any deal of this size at this distance, the sensible thing is to review the documentation with your own lawyer and an independent adviser, not with mine. If anyone sells you something like this without telling you that, be suspicious.
I am not going to talk about prices or returns here either. This is an article about an island and about why I am building something on it, not an offer.
If you want to see it
The best way to understand Sumba is to go. The second best is to ask me anything. I am at @mrstartups and I answer personally.
And if at some point you catch yourself doing the maths on what would happen if you left, get in touch. It is a conversation I have had a few times now, and it usually ends well.
I am looking for entrepreneurs to work with me, remotely, in marketing
Not employees. People who think like founders, work from wherever they want and want to build something instead of filling in a timesheet. Flexible hours, flexible location, judged on results and nothing else.
- Airport lounges, free
- Free accommodation at Eco Beach City, Sumba
- Free use of all the facilities: coworking, gym, padel, tennis, restaurant
- Top events, on me
- Work from anywhere, on your own hours
- And more, which we talk about in person
Who I am not looking for: people who need to be chased. I want energy, a positive head, initiative and efficiency. If you have to be told twice, this is not for you. If you read this and already have three ideas of what you would do, write to me.
Write to me
Fill this in and it lands straight in my WhatsApp. I answer personally.
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La primera vez que aterricé en Sumba fue por error. Iba a Flores, se me complicó el vuelo y acabé en Tambolaka con dos días muertos por delante. Alquilé una moto, tiré hacia el norte y a los cuarenta minutos llevaba un rato sin cruzarme con nadie. Ni un puesto de souvenirs, ni un beach club, ni una sola valla publicitaria. Solo playa, y detrás de la playa, nada.
Volví a Madrid pensando en eso. Y varios años después estoy escribiendo esto desde un coworking con vistas al mar que hemos construido en esa misma costa.
Qué es Sumba y por qué casi nadie ha estado
Sumba está en el este de Indonesia, unos 400 kilómetros al este de Bali. Es una isla grande, más o menos como Bali, pero recibe una fracción minúscula de sus visitantes. Mientras Canggu se llenaba de cafeterías de especialidad y atascos de scooters, aquí no pasó nada. Y esa es exactamente la gracia.
Hay una cosa que conviene entender de la isla, porque cambia mucho la experiencia según dónde caigas. El sur y el oeste son la Sumba del surf, la de las olas grandes y los acantilados, la que sale en las fotos de las revistas. El norte, que es donde estamos nosotros, es otra cosa: agua en calma, sin olas, franja seca. Se puede nadar todos los días del año y la lluvia no te arruina el mes. Si buscas surf, el norte te va a decepcionar. Si buscas meterte en el agua con tu hija de cinco años sin vigilar una corriente, es difícil encontrar algo mejor.
La cultura, además, sigue viva de verdad. Sumba mantiene el Marapu, su religión ancestral, sus casas de tejado altísimo y sus tumbas megalíticas. No es una recreación para turistas. Es que sencillamente nunca dejó de ser así.
Lo que cambió: ahora se puede trabajar desde aquí
Durante décadas, el problema de un sitio como este era simple. Podías enamorarte del paisaje, pero no podías ganarte la vida en él. Sin internet decente no hay teletrabajo, y sin teletrabajo solo quedan las vacaciones de dos semanas.
Starlink cambió esa ecuación por completo. Hoy tenemos conexión estable para hacer videollamadas, subir archivos pesados y trabajar como se trabaja en cualquier ciudad europea. No es una promesa de folleto: es lo que uso yo cuando estoy allí, y es la razón principal de que este proyecto tenga sentido ahora y no hace diez años.
Qué es Eco Beach City
La idea nunca fue construir un resort. Un resort es un sitio al que vas, pagas por noche y te vas. Lo que queríamos era otra cosa: un sitio donde vivir, con gente que se conoce, que coincide en el gimnasio por la mañana y cena junta los viernes.
A día de hoy esto es lo que hay construido y funcionando, no en planos:
- Restaurante abierto, con cocina propia
- Coworking con vistas al mar
- Pistas de pádel y de tenis
- Gimnasio
- Agua propia y suministro resuelto
- Starlink para toda la comunidad
- Seguridad 24 horas
- Ocho personas en nómina manteniéndolo todo
Y aquí viene el dato que a mí me parece el más interesante de todos, y el que menos se entiende desde fuera: todo eso ya está en marcha para solo 24 casas entregadas. Es decir, la infraestructura de un pueblo funcionando para las primeras familias. Normalmente pasa al revés: llegan doscientas personas y luego, si acaso, se construyen los servicios.
Cómo es un día normal
Te levantas y el mar está a cincuenta metros. Trabajas por la mañana en el coworking, que es cuando Europa aún duerme y nadie te escribe. Comes en el restaurante. Por la tarde hay pádel, o te vas a una playa donde no hay literalmente nadie más. Y por la noche cenas con vecinos que vienen de siete países distintos y que han hecho la misma cuenta que tú.
Suena a folleto, y sin embargo lo que más me sorprende cuando voy no es el paisaje. Es lo rápido que la gente deja de hablar de por qué se ha ido de su país y empieza a hablar de lo que está montando allí.
Por qué lo hago
Me han preguntado muchas veces por qué me metí en algo tan complicado, teniendo negocios más sencillos entre manos.
La respuesta honesta es que llevo media vida escribiendo sobre sitios a los que ir. Cientos de guías, cientos de destinos. Y en algún momento me di cuenta de que lo que de verdad quería no era volver a contar un sitio bonito, sino construir uno donde la gente pudiera quedarse. Hay una diferencia enorme entre visitar y pertenecer, y casi todo el sector del viaje está montado alrededor de lo primero.
Sumba me pareció el último sitio donde algo así todavía era posible. Suficientemente virgen para que quede espacio, suficientemente conectado para que puedas ganarte la vida.
Lo que tienes que saber antes de interesarte
Esto no es un anuncio, así que te cuento también la parte menos vistosa.
En Indonesia un extranjero no compra suelo en propiedad plena como en España. Lo que existe aquí es un derecho de uso a 80 años, o participaciones en la sociedad indonesia (PT PMA) que es la titular. Es la estructura habitual del país y conviene entenderla bien antes de nada.
Es además un proyecto a largo plazo y en construcción. Hay mucho hecho y queda mucho por hacer. Y como en cualquier operación de este tamaño y a esta distancia, lo sensato es que revises la documentación con tu propio abogado y con un asesor independiente, no con los míos. Si alguien te vende algo así sin decirte esto, desconfía.
Tampoco te voy a hablar aquí de precios ni de rentabilidades. Esto es un artículo sobre una isla y sobre por qué estoy construyendo algo en ella, no una oferta.
Si quieres verlo
La mejor manera de entender Sumba es ir. Lo segundo mejor es preguntarme lo que quieras. Estoy en @mrstartups y respondo yo.
Y si en algún momento te ves haciendo la cuenta de qué pasaría si te fueras, avisa. Es una conversación que he tenido ya unas cuantas veces y que casi siempre acaba bien.
Busco emprendedores para trabajar conmigo, en remoto, en marketing
No busco empleados. Busco gente que piense como fundadora, que trabaje desde donde quiera y que quiera construir algo en vez de rellenar un parte de horas. Horario flexible, sitio flexible, y se juzga por resultados y por nada más.
- Salas VIP de aeropuerto, gratis
- Alojamiento gratis en Eco Beach City, Sumba
- Uso gratis de todas las instalaciones: coworking, gimnasio, padel, tenis, restaurante
- Eventos top, invitando yo
- Trabaja desde donde quieras y a tu ritmo
- Y mas cosas, que las hablamos en persona
A quien no busco: a gente a la que haya que ir detras. Quiero energia, cabeza positiva, iniciativa y eficacia. Si hay que decirte las cosas dos veces, esto no es para ti. Si lees esto y ya se te han ocurrido tres cosas que harias, escribeme.
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