¡Hola turista! ¿Así que Bruselas se te queda corta y has decidido ir de excursión a Lovaina (Leuven)? ¡Pues me parece fenomenal! Bélgica no es sólo Bruselas y sus alrededores están llenos de sitios estupendos en los que pasar el día e ir de excursión. Lovaina es uno de ellos y la verdad, es uno de los que más me gusta. ¡Espero que lo disfrutes igual que yo!
Lovaina es la capital de Brabante Flamenco, en la región de Flandes. Esto indica un punto importante respecto a Bruselas: el idioma. En Lovaina no se habla francés, si no Neerlandés, un idioma que no guarda casi ningún parecido con el francés y que lo normal es que te parezca complicado entender. No te preocupes, porque por están acostumbrados a ello, y podrás comunicarte en inglés sin problema durante tu excursión a Lovaina.
Índice
Un poco de historia
Como ya es habitual, empecemos viendo las razones que han llevado a Lovaina a ser lo que es actualmente. La primera vez que se citó la palabra Leuven fue en el año 884, cuando los Vikingos se asentaron alrededor de una fortificación en el río Dijle, llamada Luvanium en Latín o Lovon en el dialecto local. Años más tarde, en el año 1190, el asentamiento se transformó en la sede del Condado de Lovaina, convirtiéndose en el punto central de comercio entre los siglos XI y XIV.
El siglo XV fue tan triste como beneficiosa para la ciudad: El comercio textil perdió importancia, con lo que Bruselas arrebató el título de capital del Ducado de Brabante. En cambio, se fundó uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad: La Universidad Católica de Lovaina, en el año 1425. A día de hoy, sigue siendo la universidad más importante de Bélgica y una de las más importantes a nivel mundial.
Acercándonos un poco a la edad moderna, en el siglo XVIII surgió la cervecería Den Hornen (the Horn en inglés). En 1717, Sébastien Artois dio el nombre a la cervecería que ahora forma parte de la marca AB InBev. Puede que los nombres no te resulten familiares, pero estoy seguro que desde que has llegado a Bélgica, ya has bebido una o dos Stella Artois, su producto estrella.
La verdad es que es un milagro que Lovaina se mantenga tal y como está, ya que ha sido asediada o invadida en varias ocasiones. Las dos Guerras Mundiales hicieron bastante mella en ella y los soldados alemanes no se cortaron a la hora de causar destrozos. Aparte de las pérdidas humanas, la biblioteca de la universidad se destruyó el 25 de agosto de 1914, perdiendo doscientos treinta mil ejemplares. Esto supuso una tragedia a nivel mundial y se realizó una llamada a lo largo y ancho del globo para la intentar su restitución, obteniendo una grata respuesta y pudiendo hacerlo en su gran mayoría.
La historia con la biblioteca no acaba aquí, ya que en la Segunda Guerra Mundial fue destruida de nuevo. A pesar de esta doble destrucción, los esfuerzos para reconstruirla han merecido la pena. Hoy en día es el lugar preferido para estudiantes e investigadores que buscan paz y una atmósfera agradable en la que trabajar.
Cómo llegar
Lovaina se encuentra a unos 30 kilómetros de Bruselas y es bastante fácil llegar.
- Coche: Si has leído algún otro artículo que he escrito, habrás visto que es la opción que menos me gusta. En Lovaina vive mucha gente que trabaja en Bruselas, por lo que si vas en coche, evita las horas punta. Para llegar desde Bruselas, sal por Schuman y sigue las indicaciones hacia la E40. Consejo: Dada la afluencia de gente que hay de un punto a otro, considera la opción de compartir coche.
- Tren: Lovaina está realmente bien comunicada en tren. Puedes cogerlo desde cualquiera de las tres estaciones principales de Bruselas (Midi, Central y Nord) y llegar en 20-30 minutos. Cuesta unos 7 euros el trayecto.
- Autobús: Al estar en la parte flamenca, la compañía de autobuses que llega hasta allí es De Lijn. Puedes coger el autobús 358 que sale desde la estación Norte.
Qué ver
Según comiences tu excursión a Lovaina vas a ir en busca del Ayuntamiento, más que nada porque se ve desde lejos, muy lejos. Su construcción necesitó treinta años y tres arquitectos, su fachada presenta más de 200 esculturas, por lo que necesitarás tiempo y paciencia para ver todas. Justo enfrente encontrarás la Iglesia de San Pedro, una muestra de la arquitectura Gótica. A pesar de que las torres no se terminaron debido a la inestabilidad del suelo, es considerada Patrimonio de la Humanidad.
Aparte de los edificios históricos, Lovaina tiene mucha actividad y organizan mercados semanalmente. Comprueba el calendario antes de ir, podrás comprar desde flores y comida hasta antigüedades y productos artesanales.
Continúa tu visita yendo al Beguinaje (begijnhof), las casas de las beguinas, mujeres cristianas entregadas a la ayuda de los enfermos, ancianos y a labores intelectuales. En el siglo XIII vivían unas 360 beguinas, hoy en día viven estudiantes y profesores de la universidad. No hace falta decir que la universidad es una visita obligatoria, déjate empapar por el ambiente universitario y la infinidad de libros que contiene.
Si te apetece pasear un poco y disfrutar del aire libre, camina hasta el parque Abbey. Está a unos 30 minutos andando y en él podrás disfrutar de un paseo en plena naturaleza, un pic-nic o de música en directo a manos de la Casa de la Polifonía. Si vas en busca de más parques, no dejes de visitar el jardín botánico, el más antiguo de Bélgica, y si quieres alejarte de la ciudad, el Heverleboos, lleno de rutas para pasear y montar en bici.
Lovaina es llamada la capital de la cerveza debido a que a principios de siglo se alojaban nada menos que 30 cervecerías (breweries en inglés). Puedes visitarlas y convertirte en maestro cervecero por un día. Además, podrás probar algunas de las variedades que no son tan fáciles de encontrar en bares y supermercados.
¡Eso es todo por hoy turista! Espero que te animes a disfrutar hacer una excursión a Lovaina, una ciudad que, aunque pequeña, está llena de vida y que tanto ofrece a sus visitantes. ¡Hasta la próxima!
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